Het latijnse schoolwoordenboek stelt dat expono 'buitenzetten', 'blootstellen' of 'voor ogen stellen' betekent. De twee laatste betekenissen klinken door in het hedendaagse en alledaagse gebruik van het woord. Een expositie van schilderijen is een ten-toon-stelling, een voor ogen stellen van kunstobjecten, die na jarenlang opgeslagen te zijn geweest in kasten en kelders voor een korte tijd naar buiten mogen. Daar worden ze blootgesteld aan zon- en kunstlicht en aan de blikken van nieuwsgierige beschouwers.
